汝南降贼刘辟等叛应绍，略许下。绍使刘备助辟，公使曹仁击破之。备走，遂破辟屯。

袁绍运谷车数千乘至，公用荀攸计，遣徐晃、史涣邀击，大破之，尽烧其车。公与绍相拒连月，虽比战斩将，然众少粮尽，士卒疲乏。公谓运者曰：“却十五日为汝破绍，不复劳汝矣。”冬十月，绍遣车运谷，使淳于琼等五人将兵万余人送之，宿绍营北四十里。绍谋臣许攸贪财，绍不能足，来奔，因说公击琼等。左右疑之，荀攸、贾诩劝公。公乃留曹洪守，自将步骑五千人夜往，会明至。琼等望见公兵少，出陈门外。公急击之，琼退保营，遂攻之。绍遣骑救琼。左右或言“贼骑稍近，请分兵拒之”。公怒曰：“贼在背后，乃白！”士卒皆殊死战，大破琼等，皆斩之。 绍初闻公之击琼，谓长子谭曰：“就彼攻琼等，吾攻拔其营，彼固无所归矣！”乃使张郃、高览攻曹洪。郃等闻琼破，遂来降。绍众大溃，绍及谭弃军走，渡河。追之不及，尽收其辎重图书珍宝，虏其众。 公收绍书中，得许下及军中人书，皆焚之。 冀州诸郡多举城邑降者。

八月，袁绍的营垒连接起来，步步向前推进，靠着沙丘扎寨，营寨从东到西几十里。曹公也分营与对方相抵抗，交战不利。这时曹公的兵力不足一万，受伤的士兵占十分之二三。袁军又逼近官渡，筑土山挖地道。曹公也在自己的营内筑土山开地道，与之对抗。袁绍军用箭射曹营，箭像雨点般落下来，士兵行走都得用盾牌遮住身体，大家非常害怕。这时曹公军粮不足，给荀彧写信，商量打算撤回许都。荀彧认为：“袁绍把所有的兵力都聚集在官渡，想与您一决胜负。您以最弱的兵力去抵抗强大的敌军，如果不能制服它，必然会被他乘机攻击。这正是争得天下的重要时机。况且袁绍是一般的英雄，他只能聚集人才而不会使用。凭着您的英明勇武，加上辅佐天子讨伐叛乱的正当名义，为什么不能成功？”曹公采纳了他的建议。

孙策听说曹公与袁绍双方在官渡相持，便密谋袭击许都。还未出发，就被刺客所杀。

在汝南投降的贼军刘辟等人反叛响应袁绍，侵掠许都附近。袁绍派刘备去援助刘辟，曹公派出曹仁打败刘备。刘备逃走，于是曹军便攻下了刘辟的军营。

官渡之战曹、袁双方进军示意图。选自《中国古代战争战例选编》，中华书局版。本书地图皆选自该书。

曹操袁绍官渡之战示意图

袁绍的运粮车数千辆到达，曹公用荀攸的计谋，派遣徐晃、史涣去截击，大败袁军，把运粮车全部烧毁。曹公与袁绍相持了几个月，虽然每次交战都斩杀敌将，然而兵少粮尽，士兵疲乏。曹公对运粮的人员说：“再过十五天我为你们打败袁绍，不再劳累你们了。”冬季十月，袁绍派车运粮，命令淳于琼等五人带兵一万多人护送运粮车，夜宿在袁绍军营以北四十里的地方。袁绍的谋臣许攸贪财，袁绍不能满足他，前来投奔曹公，便劝说曹公攻打淳于琼等人。曹公左右的人认为可疑，荀攸、贾诩劝说曹公采纳。曹公就留下曹洪守营，自己带领步兵、骑兵五千人趁夜前往，正好天亮时到达。淳于琼等人望见曹公兵少，就出兵在营门外摆开了阵势。曹公迅速进击，淳于琼退守营垒，于是曹军攻打淳于琼。袁绍派骑兵援救淳于琼。曹公左右有人说：“敌骑已经逐渐逼近我们，请下令分兵抵抗。”曹公发怒说：“贼军到了背后，才来报告！”士兵都拼死战斗，大败淳于琼等人，把他们都杀了。袁绍刚听到曹公攻打淳于琼，就对他的大儿子袁谭说：“趁他攻打淳于琼等人的时候，我去攻占他的军营，他们必无归宿之地了！”于是派张郃、高览去攻打曹洪。张郃等人听到淳于琼被打败，就来投降。袁军大溃败，袁绍和袁谭丢下军队逃走，渡过黄河。曹军追赶不上，缴获了袁军的全部军械、粮草和文书、珍宝，俘虏了袁绍的部众。曹公从缴获袁绍的信件中，获得了许都及军中的人与袁绍来往的信件，都把它烧毁了。冀州各郡大多献出城池前来投降。

初，桓帝时有黄星见于楚、宋之分，辽东殷馗善天文，言后五十岁当有真人起于梁、沛之间，其锋不可当。至是凡五十年，而公破绍，天下莫敌矣。