那时候，王猛才岁，年纪轻，又是汉族人。前秦的氏族老臣见到苻坚这样信任王猛，哪会心服。大臣樊世是跟着苻健一起打下关中的，有一次见到王猛，很生气地骂他：“我们耕好土地，你倒来吃白饭。”

王猛也顶了他一句说：“你们不但要耕地，还要给我做饭呢！”樊世更冒火了，说：“我不把你的头割下来挂在长安城头上，我也不想活了。”

隔了几天，樊世和王猛在苻坚面前又争论起来，樊世当着苻坚的面，要打王猛，苻坚觉得樊世闹得不像话，把他办了死罪。从此以后，氐族官员再不敢在苻坚面前说王猛的坏话了。

王猛受到苻坚的信任，帮助苻坚镇压豪强，整顿朝政。王猛兼任京兆尹的时候，太后的弟弟、光禄大夫强德酗酒闹事，强抢人家财物和妇女。王猛一到任，就逮捕了强德，并派人报告符坚。等到苻坚派人来宣布赦免强德时，王猛早已把强德处决了。以后几十天里，长安城的权门豪强、皇亲国戚，被处死、判刑、免官的多人。朝廷官员大为震惊，坏人也不敢胡作非为了。苻坚赞叹说：“我现在才懂得国家应该有法制啊！”

过了十几年，前秦在苻坚和王猛的治理下，国力越来越强大，先后灭掉了前燕、代国和前凉三个小国，统一了黄河流域。

公元年，王猛得了重病，苻坚去探望他。王猛恳切地对苻坚说：“东晋虽然远在江南，但是它继承晋朝正统，而且现在朝廷内部相安无事。我死之后，陛下千万不要去进攻晋国。我们的敌手是鲜卑人和羌人，留着他们总是后患，一定要把他们除掉，才能保障秦国的安全。”

当时，苻坚答应了王猛，保证按照他的设计行事。不料，这位清明的君主到晚年却犯了糊涂病，王猛死后不久，他便把王猛的忠告抛到了脑后。

王猛认为前秦的敌手是鲜卑人和羌人，但是苻坚却十分相信从前燕来投奔他的鲜卑贵族慕容垂和羌族贵族姚苌。王猛劝他不要进攻东晋，但苻坚却把东晋当作惟一的敌人，非把它消灭不可。

王猛死后的第三年，苻坚就派他的儿子苻丕和慕容垂、姚苌等带了十几万大军，分兵几路进攻东晋的襄阳。守襄阳的晋将朱序坚决抵抗。秦兵花了将近一年时间，把襄阳攻下来。