公元前年，叛乱逆流达到顶点。先是正月韩信利用高祖出征的机会，想在长安发动叛乱。由于有人告密，吕后和相国萧何将韩信诱入宫中处死，并灭其亲族。月，梁王彭越手下告他谋反，高祖将彭越废为平民，流放蜀地。彭越流放途中遇见吕后，就求她向高祖说情。吕后假意答应，将彭越带到长安，对高祖说让彭越这样的人去蜀地是自留祸患，应该斩草除根，高祖于是改判彭越死刑并灭其全族。月，淮南王英布反，这是高祖在位期间规模最大的一次叛乱，已经岁的高祖再次率军亲征，平定了叛乱。高祖凯旋途中，路过故乡沛县，就召集父老乡亲一起饮酒。酒酣之时，高祖回想起自己起兵以来创业维艰的情形，感慨万分，就击筑唱了一首《大风歌》，歌曰：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”在这个风云激荡的时代里，高祖虽然已经建立了一个庞大的帝国，但是守业的艰难甚至超过了创业。当年一同血染沙场、开创天下的兄弟，今天竟然都成了刀兵相向的死敌，也难怪高祖会有这样的感慨。

高祖因为在讨伐英布时受了箭伤，终于不治，于公元前年月，病逝于长乐宫。高祖死后，葬在长陵，高祖是他的庙号。

汉武帝

汉武帝，名刘彻，生于汉景帝前元元年（前），卒于后元二年（前），景帝中子。前元四年（前）被立为胶东王，前元七年（前年）被立为皇太子，景帝后元三年（前），景帝去世，刘彻即位，以第二年为建元元年，创历代帝王有年号之始。汉武帝在位期间，实行了一系列行之有效的治国策略，国家欣欣向荣，一片繁荣景象。他不愧为我国古代一位雄才大略的皇帝。

由于中央集权大大加强，国家经济实力雄厚，汉武帝改变了汉初以来对匈奴的和亲政策，采取积极进攻的战略。元光二年（前），汉武帝采纳王恢的建议，企图诱敌深入，乘机歼灭，不料计策为匈奴军臣单于识破。此后十余年间，汉朝与匈奴之间，战争不断，其中带有决定性的大战有三次：一次是元朔二年（前），汉武帝派卫青等人率兵迂回到陇西，对河套及其以南的匈奴军进行大包围并一举击溃，收复黄河以南地区，解除了匈奴对长安的威胁。第二次是元狩二年（前），汉武帝派霍去病出陇西，越过焉支山（甘肃山丹东南胭脂山）西进，深入匈奴境内千余里，俘虏浑邪王的儿子及相国、都尉等，缴获休屠王祭天金人，平定黄河以西地区。第三次战役发生在元狩四年（前），汉武帝派大将军卫青和骠骑将军霍去病分东西两路进兵，大败匈奴。从此之后，匈奴再也无力大举南下，汉朝北部边境得以安宁。

在进攻匈奴的同时，为了联合大月氏共同夹击匈奴，汉武帝还派张骞两次出使西域。尽管张骞此行目的没有达到，但是却开辟了举世闻名的“丝绸之路”，密切了汉朝同西域各国的关系，从而促进了东西方经济文化的广泛交流。

汉武帝末年，由于长时期的战争和奢侈浪费，导致民怨沸腾，各地农民起义不断。汉武帝在《轮台罪己诏》里表示今后不再发动战争，“当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农”，与民更始，发展生产。搜粟都尉赵过提出代田法，将一亩地分成三训和三垄，年年互换位置，以休养地力，下种时把谷物种在里，幼苗长出后，把垄上的土推到里，这样作物入土深，抗风耐旱。实行代田法，每亩产量可增加一斛（一斛约合公斤）到三斛。赵过还发明了耧车等先进的生产工具，大大提高了劳动效率。汉武帝还采纳白公的建议，于太始二年（前）从仲山口（陕西泾阳西北）引泾河至栎阳（陕西临潼栎阳镇），灌溉农田顷，水中泥土又可肥田，这一水利工程对于关中农业生产的发展起了很大的保障作用。可见，汉武帝在晚年比较重视发展农业生产，较之从前好大喜功，似有所悔改。

后元元年（前年），侍中仆射马何罗和其弟马通等人密谋刺杀汉武帝，被金日等人发现后杀之。后元二年，汉武帝立时年岁的小儿子刘弗陵为皇太子。为防止太后专权，他又杀死太子母亲赵婕妤。他还让画工画了一幅《周公背成王朝诸侯图》送给侍中奉车都尉霍光，希望他能像周公辅佐成王那样，辅佐刘弗陵做皇帝。后事安排妥当之后，没几天汉武帝就死去了。

汉光武帝刘秀