许相国：许国（1527—1596），字维桢，号颖阳，歙县人。嘉靖四十四年（1565）进士。官至礼部尚书兼东阁大学士。许志吉：历任太仆寺丞、大理寺正，因依附魏忠贤，为非作歹，后被处决。大理评事：官名，负责刑狱之事。明代大理寺下设左右二寺，按地区分理天下刑狱，寺设寺正、寺副及评事。

魏珰：珰原为汉代武职宦官帽子上的装饰品，后借指宦官。魏珰指宦官魏忠贤。

案卖黄山：指孙志吉在黄山一案中徇私枉法事。据《明史》记载：“编修吴孔嘉与宗人吴养春有仇，诱养春仆告其主隐占黄山，养春父子瘐死。忠贤遣主事吕下问、评事许志吉先后往徽州籍其家，株蔓残酷。”

直指：朝廷特派官员。

太平：太平府，辖区相当于今安徽马鞍山、芜湖。

三台、三元：三台即三公，古代三种最高官衔的合称。明清时期以太师、太傅、太保为三公。三元：乡试、会试、殿试的第一名分别为解元、会元、状元，合称三元。

作者在《夜航船》一书中记载了如下一个拆字故事：“朝字：开元时，有术士以拆字驰名。唐玄宗书一‘朝’字，令中贵持往试之。术士见字，即端视中贵人曰：‘此非观察所书也。’中贵人愕然曰：‘但据字言之。’术士以手加额曰：‘朝字，离之为十月十日，非此月此日所生之人，天人，当谁书也！’一座尽惊，中贵驰奏。翌日召见，补承信郎，赍甚厚。”与谢石为宋钦宗拆字事如出一辙，可见此类传说版本很多。

虎丘中秋夜

虎丘八月半，土著流寓、士夫眷属、女乐声伎、曲中名妓戏婆、民间少妇好女、崽子娈童及游冶恶少、清客帮闲、傒僮走空之辈，无不鳞集。自生公台、千人石、鹤涧、剑池、申文定祠，下至试剑石、一二山门，皆铺毡，席地坐，登高望之，如雁落平沙，霞铺江上。天暝月上，鼓吹百十处，大吹大擂，十番铙钹，渔阳掺挝，动地翻天，雷轰鼎沸，呼叫不闻。更定，鼓铙渐歇，丝管繁兴，杂以歌唱，皆“锦帆开，澄湖万顷”同场大曲，蹲踏和锣丝竹肉声，不辨拍煞(10)。更深，人渐散去，士夫眷属皆下船水嬉，席席征歌，人人献技，南北杂之，管弦迭奏，听者方辨句字，藻鉴随之(11)。二鼓人静，悉屏管弦，洞箫一缕，哀涩清绵，与肉相引，尚存三四，迭更为之。三鼓，月孤气肃，人皆寂阒(12)，不杂蚊虻。一夫登场，高坐石上，不箫不拍，声出如丝，裂石穿云，串度抑扬，一字一刻。听者寻入针芥(13)，心血为枯，不敢击节，惟有点头。然此时雁比而坐者，犹存百十人焉。使非苏州(14)，焉讨识者(15)。

崽子：男孩。娈童：以色相获宠的美貌男子。

走空：骗子。

鳞集：聚集。

生公台：即生公讲台，相传东晋高僧竺道生曾在此讲经说法，故名。千人石：又名千人坐，虎丘景区的一块巨石，可容纳千人，故名。鹤涧：在虎丘后山，唐代有位清远道士在此养鹤，故名。剑池：在千人石北崖壁下，窄如剑形。据说吴王阖闾死后葬于此，并以鱼肠剑等宝剑殉葬，故名。申文定：申时行（1535—1614），字汝默，谥文定。长洲（今苏州）人。嘉靖四十一年（1562）状元，历任少师兼太子太师、吏部尚书、中极殿大学士、内阁首辅。著有《赐闲堂集》等。

试剑石：位于虎丘上山路上的一块巨石，中间有道裂缝，据说吴王曾在此试剑。

十番铙钹：亦称十番锣鼓，民间器乐，以吹打乐器为主。